RFC812定义了一个非常简单的Internet信息查询协议——WHOIS协议。其基本内容是，先向服务器的TCP端口43建立一个连接，发送查询关键字并加上回车换行，然后接收服务器的查询结果。
世界上各级Internet管理机构秉承公开、公正、共享的原则，设立了可以查知IP地址和域名所有者登记资料的WHOIS服务器，以便所有Internet的使用者排除故障、打击网上非法活动。全世界国际区域性的IP地址管理机构有四个：ARIN、RIPE、APNIC、LACNIC，他们负责的IP地址的地理区域如下图所示。
四个国际区域性IP地址管理机构所负责的区域
(此图摘自《RIPE 2002年度报告》)
重要的Internet管理机构和常用的WHOIS服务器
| 机构缩写 |
WHOIS服务器地址 |
机构全名及地点 |
提供查询内容 |
| CERNIC |
whois.edu.cn |
中国教育与科研计算机网网络信息中心
(清华大学·中国北京) |
中国教育网内的IP地址和.edu.cn域名信息 |
| CNNIC |
whois.cnnic.net.cn |
中国互联网络信息中心
(中国科学院计算机网络信息中心·中国北京) |
.cn域名(除.edu.cn)信息 |
| INTERNIC |
whois.internic.net |
互联网络信息中心
(美国洛杉矶市Marina del Rey镇) |
.com,.net,.org,.biz,.info,.name
域名的注册信息(只给出注册代理公司) |
| ARIN |
whois.arin.net |
美国Internet号码注册中心
(美国弗吉尼亚州Chantilly市) |
全世界早期网络及现在的美国、加拿大、撒哈拉沙漠以南非洲的IP地址信息 |
| APNIC |
whois.apnic.net |
亚洲与太平洋地区网络信息中心
(澳大利亚昆士兰州密尔顿镇) |
东亚(包括中国大陆和台湾)、南亚、大洋洲IP地址注信息 |
| RIPE |
whois.ripe.net |
欧州IP地址注册中心(荷兰阿姆斯特丹) |
欧洲、北非、西亚地区的IP地址信息 |
| TWNIC |
whois.twnic.net |
台湾互联网络信息中心(中国台湾台北) |
.tw域名和部分台湾岛内IP地址信息 |
| JPNIC |
whois.nic.ad.jp |
日本互联网络信息中心(日本东京) |
.jp域名和日本境内的IP地址信息 |
| KRNIC |
whois.krnic.net |
韩国互联网络信息中心(韩国汉城) |
.kr域名和韩国境内的IP地址信息 |
| LACNIC |
whois.lacnic.net |
拉丁美洲及加勒比互联网络信息中心(巴西圣保罗) |
拉丁美洲及加勒比海诸岛IP地址信息 |
本机上的自动WHOIS服务，是按照下图所示的流程，依次查询若干个WHOIS服务器之后，得到某个IP地址的WHOIS信息。
