如果用一个比喻来讲，互联网数据中心服务就像一个银行，企业会把大量的数据存到这里。与银行不同的是，使用、管理和开展业务的还是用户自己，数据中心（IDC）并不介入到用户的业务里去。
企业用户把内部的信息系统放到网上，整个的运作过程也会放到网上，就是电子商务的雏形，与外部的业务也会放到网上。这样，在节约成本、提高效率上将会有一个质的飞跃。如果自己构建这样一个平台，需要自己建机房、建系统、养很多开发人员及维护人员。即使这样，也无法做到一个电信级的非常标准化、容错能力强、7×24小时服务的规模和服务品质。这种情况下，出现了资源外包，只需要花很少的钱，就可以将这部分业务外包给专业服务商，省去企业许多麻烦。公司可以将更多的人力、物力、财力投入到提高企业核心竞争力上。
因此，概括起来说，互联网数据中心是为满足网站系统托管外包服务需求而建设的基础设施，这个设施包括稳定可靠的宽带互联网接入和安全可靠的机房环境。数据中心以外包服务租用的方式将网络资源提供给用户，除了提供基础设施，还提供运营服务器系统所需的各种服务。开始，所谓IDC服务，就是主机托放服务，只为用户提供电源、带宽，甚至机器重新启动都要自己来做；随后，出现主机托管服务，主要是带宽上有保证，电源上有备份，并且可以部分代为管理；一些大型的客户要求更多的增值服务，包括一些关键性业务，如要求安全性、数据流的分析、资源的占用状况等等，需求越来越多，要求有更多的服务。目前，IDC能够提供的服务如图所示。这些服务包括：服务器等设备出租；系统维护（如系统配置、软件安装、数据备份、故障排除等）；管理化服务（如带宽管理、流量分析、入侵检测、系统漏洞诊断、数据备份、负载均衡、Cache服务等）；支持服务（如技术支持热线等）；运作支持服务（如操作间、会议室、设备工具出租等）。
IDC的出现，可以说是数据服务趋向集中化管理的市场变化的具体反应。
